Niels Henrik Abel, a XIX. század matematikai zsenije mindössze 26 éves korában, mélyszegénységben hunyt el, miközben a világ még nem ismerte el kivételes tehetségét. Élete során jelentős alkotásai elvesztek, kéziratai kallódtak, és hiába tett forradalmi felfedezéseket, eredményei csak halála után kaptak elismerést.
Abel gyermek- és ifjúkora tragédiák sorozata volt: családja nehéz anyagi körülmények között élt, apja halála után az egyetlen reményt a matematika jelentette számára. Tanárai közül először kegyetlenség, majd inspiráció érte, amikor Bernt Michael Holmboe felfedezte kivételes képességeit, és bátorította a nagy matematikai kérdések feltárására.
Központi témává vált a kvintikus egyenletek problémájának megoldhatósága – egy rejtély, amely évszázadokig foglalkoztatta a matematikusokat. Abel ambíciója, hogy megtalálja a megoldást, önfeláldozó munka és nélkülözés sorozatát indította el, miközben a tudományos közösség gyakran elutasítóan, közömbösen vagy éppen lekezelően viszonyult hozzá.
A videó drámaian mutatja be, hogyan torpantak meg nagy tudósok – például Gauss vagy Cauchy – Abel felfedezései előtt, és milyen súlyos következményei voltak annak, hogy felismeréseit halogatták. Mindezzel összefonódik Abel személyes tragédiája: betegséggel, magánnyal és szegénységgel küzdött, miközben mindenét feláldozta a tudományért.
Felvetődik, hogy mennyire számít az elismerés helye és ideje a tudományos pályákon; miként formálhatja egyetlen elfelejtett kézirat vagy mellőzött ötlet a történelem alakulását; és vajon hány elismerésre váró zseni veszett el csendben, amíg a világ késlekedett felismerni őket.
